WELS KENNENLERNEN
Wels: Oberösterreichs Stadt am Traunufer
Wels liegt am linken Ufer der Traun im oberösterreichischen Zentralraum. Die Statutarstadt zählt 65.764 Einwohner (Stand 1. Jänner 2026) und erstreckt sich über 45,92 Quadratkilometer. Märkte, Industrie, Handel und Dienstleistungen haben die Stadt geprägt; heute verbindet Wels ein dichtes Zentrum mit sechs Stadtteilen und wichtigen Funktionen für das Umland.
Die Traun als Stadtkante
Die Traun bildet die südliche Grenze zu Thalheim und ist bis heute eine prägende Landschaftsachse. Wels liegt in der ebenen Welser Heide; im Norden geht die Landschaft in das Tertiärhügelland über. Mühlbach und Grünbach durchziehen das Stadtgebiet und ergänzen den Fluss als Gewässernetz. Die Stadt gliedert sich in sechs Stadtteile - Innere Stadt, Neustadt, Lichtenegg, Pernau, Puchberg und Vogelweide - sowie sechs Katastralgemeinden. Diese Struktur erklärt den Wechsel zwischen dichtem Stadtkern und größeren Gewerbeflächen, besonders in der Pernau.
Vom Markt zur Statutarstadt
Wels war bereits in römischer Zeit ein bedeutender Ort; die Stadt entwickelte sich an wichtigen Handelswegen und an der Traun. Im Mittelalter prägten Markt und Tuchhandel das Wirtschaftsleben. Kaiser Maximilian I. hielt sich häufig in Wels auf und starb 1519 in der Burg. Der historische Kern blieb trotz späteren Wachstums ein klarer Bezugspunkt. Die Entwicklung vom Marktort zur Verwaltungs- und Industriestadt lässt sich im Stadtraum nachvollziehen: historische Plätze und Türme stehen neben späteren Geschäfts- und Gewerbegebieten.
Handel, Produktion und Messegeschäft
Einen eigenen Wirtschaftszweig bildet die Messe: Die Messe Wels organisiert Fachmessen und Veranstaltungen; Formate wie die AGRARIA präsentieren Land- und Forsttechnik. Dazu kommen Dienstleistungen und produzierendes Gewerbe in der Stadt.
Ein Zentrum mit eigenen Stadtteilen
Die Stadt übernimmt für das Umland Aufgaben in Verwaltung, Bildung, Gesundheit und Einkauf. Als Statutarstadt führt Wels neben kommunalen Angelegenheiten auch Bezirksaufgaben; Bezirks- und Landesgericht sowie die Bezirkshauptmannschaft Wels-Land haben hier ihren Sitz. In der Innenstadt liegen Geschäfte, Gastronomie und kulturelle Einrichtungen in kurzer Distanz. Die Traun und die Grünräume entlang der Gewässer bieten einen Gegenpol zur dichten Bebauung.
Römische Spuren und Stadtmuseen
Die beiden Standorte der Welser Stadtmuseen haben unterschiedliche Schwerpunkte. In der Burg Wels vermittelt das Stadtmuseum die Geschichte der Stadt; die archäologische Sammlung befindet sich im ehemaligen Minoritenkloster. Damit bleiben römische Funde und die spätere Stadtentwicklung an getrennten Orten nachvollziehbar. Der Ledererturm steht am Ende des Stadtplatzes und erinnert als einzig erhaltener Stadtturm an die frühere Befestigung.
Seit 2017 stärker gewachsen als Linz
Von 2017 bis 2026 stieg die Einwohnerzahl von Wels um 8,3 Prozent, von 60.739 auf 65.764. Die Landeshauptstadt Linz wuchs im selben Zeitraum um 5,5 Prozent, Steyr schrumpfte. Damit zählte Wels zu den zehn am stärksten wachsenden Bezirken Österreichs. Die Stadt mit eigenem Statut ist nach Linz die zweitgrößte Gemeinde Oberösterreichs und umfasst knapp 46 Quadratkilometer, auf denen 1.432 Menschen je Quadratkilometer leben.
Zuzug und eine internationale Bevölkerung
Zwischen den Registerzählungen 2011 und 2021 wuchs Wels um 4.591 Einwohner, nach Linz der zweitgrößte absolute Zuwachs einer oberösterreichischen Gemeinde. Bei der Registerzählung 2021 hatte fast jede dritte Person in Wels eine ausländische Staatsangehörigkeit, 30,0 Prozent, mehr als in Linz mit 26,0 und Steyr mit 21,0 Prozent. Seither ist die Stadt weitergewachsen, um fast 2.600 Einwohner bis Anfang 2026. Allein 2025 kamen 282 Menschen dazu.
Arbeitsort mit 52.000 Beschäftigten
Bei der Arbeitsstättenzählung 2024 gab es in Wels 5.379 Arbeitsstätten von 4.333 Unternehmen, in denen 52.689 Menschen arbeiteten. Auf 100 Einwohner kommen damit 80 Beschäftigte, nach Linz der zweithöchste Wert in Oberösterreich. 14.013 Welserinnen und Welser pendelten 2024 zur Arbeit aus der Stadt, fast alle in einen anderen Bezirk Oberösterreichs, nämlich 12.548. In ein anderes Bundesland fuhren 1.316, ins Ausland 149. Ende 2025 wurden in Wels 1.313 Lehrlinge ausgebildet, 2025 wurden 263 Unternehmen gegründet.
Viele Gäste, kurze Aufenthalte
Im Tourismusjahr 2025 kamen 137.331 Gäste nach Wels, nach Linz und St. Wolfgang die drittmeisten aller oberösterreichischen Gemeinden. Sie blieben aber im Schnitt nicht einmal zwei Nächte und verbuchten zusammen 238.784 Nächtigungen, Platz acht im Land. Der Tourismusverband Region Wels zählte 280.045 Nächtigungen, 0,5 Prozent weniger als im Jahr davor, bei 3,4 Prozent mehr Ankünften. 56 Prozent der Nächtigungen fielen in den Sommer, die Hälfte ging auf Gäste aus Österreich.
Arbeitslosigkeit im Sommer gestiegen
Ende Jänner 2026 waren in Wels 3.674 Menschen arbeitslos gemeldet, fast so viele wie ein Jahr zuvor. Knapp die Hälfte von ihnen hatte eine ausländische Staatsangehörigkeit, 49,7 Prozent. Ende Juli waren es 3.052, um 8,2 Prozent mehr als im Juli 2025, einer der stärksten Anstiege in Oberösterreich. Im umliegenden Bezirk Wels-Land mit 77.420 Einwohnern waren im Juli 1.613 Menschen arbeitslos gemeldet, gemessen an der Einwohnerzahl weniger als die Hälfte.
Die zweitgrößte Stadt des Landes
Nach der Einwohnerzahl liegt Wels unter den Gemeinden Österreichs auf Platz acht, knapp hinter Villach und vor St. Pölten. Von 2011 bis 2026 wuchs die Stadt um 12,2 Prozent, Oberösterreich insgesamt um neun Prozent. Zu Jahresbeginn 2011 hatte Wels 58.588 Einwohner gezählt. Gemessen an den Wirtschaftskammermitgliedern wurden 2025 6,3 je 100 Unternehmen neu gegründet.
Quellen und Belege
- STATISTIK AUSTRIA - Gemeindeverzeichnis 2026
- Wels (Stadt) - Wikipedia, feste Artikelversion · Lizenz: CC BY-SA 4.0 · Versionsgeschichte
- Tourismusverband Region Wels - Ledererturm
- Messe Wels - Unternehmen
- Stadt Wels - Welser Stadtmuseen
- WKO Statistik - Wohnbevölkerung nach politischen Bezirken 2011 bis 2026
- Land Oberösterreich, Statistik - Leben in OÖ: Bevölkerung, Ergebnisse der Registerzählung 2021
- WKO Statistik - Arbeitsstätten nach politischen Bezirken 2024
- WKO Statistik - Auspendlerinnen und Auspendler nach politischen Bezirken 2024
- WKO Statistik - Lehrlinge nach Geschlecht, Lehrjahr und Bezirken 2025
- WKO Statistik - Unternehmensneugründungen und Gründungsintensität nach Bezirken 2025
- Oberösterreich Tourismus - Bericht Tourismusjahr 2025
- WKO Statistik - Vorgemerkte Arbeitslose nach politischen Bezirken, Ende Jänner 2026
- WKO Statistik - Vorgemerkte Arbeitslose nach politischen Bezirken, Ende Juli 2026
Stand der Angaben: 19.10.2026