SANKT LORENZEN AM WECHSEL KENNENLERNEN
Sankt Lorenzen am Wechsel in den Gräben des Wechselgebiets
Sankt Lorenzen am Wechsel zieht sich vom Lafnitztal bis an die Grenze zu Niederösterreich. In der 48,50 Quadratkilometer großen Gemeinde leben 1.399 Einwohner (1. Jänner 2026) in mehreren Ortschaften und Weilern. Die Festenburg und der Wechsel geben dem verstreuten Gemeindegebiet zwei markante Bezugspunkte.
Gräben und Höhen statt eines geschlossenen Orts
Der Niederwechsel bildet im Norden die Grenze zu Niederösterreich; nach Süden fällt das Land zur Lafnitz ab. Vorderer und Hinterer Waldbach entwässern die Täler, während Gipfel wie Irrbühel und Lorenzkogel die östliche Seite des Gemeindegebiets prägen. Drei Katastralgemeinden fassen Ortschaften wie Auerbach, Köppel, Festenburg und Sankt Lorenzen zusammen. Viele Weiler liegen an den Hängen oder in Seitengräben, weshalb der Gemeindename einen größeren Raum als nur den Hauptort bezeichnet. Die Lage abseits der großen Straßen hält die Wege zwischen den Ortsteilen länger, eröffnet aber zugleich Zugänge zu Wanderwegen und den Hochlagen des Wechselgebiets.
Landwirtschaft und regionale Besuchsziele
2024 wurden in Sankt Lorenzen 144 Arbeitsstätten mit 286 Beschäftigten am Arbeitsort gezählt. 45,1 Prozent der Arbeitsstätten lagen im primären Sektor; Landwirtschaft auf den verstreuten Höfen ist damit ein sichtbarer Teil der örtlichen Erwerbsstruktur. Hinzu kommt die Festenburg als konkret besuchbarer Kulturort: Führungen erschließen ihre Kapellen und die umgebaute Klosterburg; die Buchungen und Veranstaltungen bringen Gäste in die Ortschaft. Für Einkäufe, weiterführende Schulen und viele Arbeitsplätze orientiert sich die Gemeinde zugleich zu den Nachbarorten und nach Hartberg. Die Wirtschaftsstruktur verbindet daher Hofarbeit, Tourismus und tägliche Wege aus den Seitentälern hinaus.
Von der Wehrburg zur Klosterburg
Die Festenburg liegt in der Ortschaft gleichen Namens innerhalb der Katastralgemeinde Köppel. Um 1200 als Burg errichtet, kam sie 1616 an das Stift Vorau und wurde um 1700 zur Klosterburg umgestaltet. Der frühere Rittersaal wurde zur Kirche; der Wehrturm erhielt die Funktion eines Kirchturms. Der Vorauer Stiftsmaler Johann Cyriak Hackhofer gestaltete die Katharinenkirche und die Kapellen aus. Die Anlage erzählt damit nicht nur von einer Grenzbefestigung, sondern auch von der religiösen und kulturellen Verbindung des Wechselgebiets mit Vorau. Besuchende können die Festenburg bei Führungen erkunden; außerhalb der Sommersaison finden Führungen laut Tourismusinformation nur auf Anfrage statt.
Pfarrkirche, Schulen und Wege
Die Pfarrkirche im Hauptort wurde nach den Zerstörungen der Türkenkriege um 1700 neu errichtet und in die Befestigungsanlage des Dorfes einbezogen. In Sankt Lorenzen und in Festenburg gibt es je eine Volksschule, wodurch zwei der verstreuten Siedlungszentren lokale Bildungsangebote behalten. Einen Bahnanschluss hat die Gemeinde nicht; der nächste Bahnhof liegt in Dechantskirchen. Die B54 und die Südautobahn sind ebenfalls außerhalb des Gemeindegebiets erreichbar. Durch das Gebiet führt der Ostösterreichische Grenzlandweg. Solche Wege verbinden die Ortsteile und die Höhenlandschaft mit einem überregionalen Wanderangebot, während der Alltag weiterhin auf Auto- und Busverbindungen zu den umliegenden Orten angewiesen ist.
Quellen und Belege
- STATISTIK AUSTRIA – Gemeindeverzeichnis 2026
- Sankt Lorenzen am Wechsel – Wikipedia, feste Artikelversion · Lizenz: CC BY-SA 4.0 · Versionsgeschichte
- STATISTIK AUSTRIA – Arbeitsstättenzählung 2024, Gemeindetabelle
- Oststeiermark Tourismus – Burg Festenburg
- Festenburg – Burg und Klosteranlage
- Pfarre Sankt Lorenzen am Wechsel – Seelsorgeraum Vorau
Stand der Angaben: 14.10.2026